经济发展与环境保护越来越受到人们的重视，而石油和化学工业在国民经济发展中占有较大的比重。随着资源、能源的日益枯竭，生态环境的恶化，对于能源和资源的合理有效利用，并使其发挥极大的价值，是今后化学工业亟待解决的问题。近年来，石油化工、煤化工、海洋化工等大型项目的建设，进一步说明了资源的可持续利用与环境保护和社会经济的协调发展。

有资料显示，30多年来我国经济的高速发展，是以大量的能源消耗为代价的。目前我国的二氧化碳排放量居世界第二位，而其他温室气体的排放量也居世界前列。因此，在石油、煤炭等资源的深加工方面，必须建立可持续发展的理念。既要加快发展经济，为当代人类造福，还要为子孙后代留下发展的资源。国际化学品制造商协会（AICM）提出的“责任关怀”，主动提出化工行业为未来承担应尽的责任，通过各方沟通协调，协力提高其在产品和生产工艺环节中的环境、健康和安全表现。“责任关怀”的核心准则是在技术、生产工艺和产品的各生命周期，持续提高在环境、健康和安全方面的理解与表现，以免对人和环境造成损害；更有效利用资源并更大程度减少浪费；公开行业的现状、取得的成绩和存在的不足；引领化工行业的可持续发展。 　　

传统的化学工业给环境带来的污染已十分严重，目前全世界每年产生的有害废物达3亿吨～4亿吨，给环境造成危害，并威胁着人类的生存。严峻的现实使得各国必须寻找一条不破坏环境，不危害人类生存的可持续发展的道路。化学工业能否生产出对环境无害的化学品？甚至开发出不产生废物的工艺？绿色化学的口号较早产生于化学工业非常发达的美国。1990年，美国通过了一个“防止污染行动”的法令。1991年后在，“绿色化学”由美国化学会（ACS）提出并成为美国环保署（EPA）的中心口号，并立即得到了全世界的积极响应。 　　

作为国民经济支柱产业之一的化学工业及相关产业，在为创造人类的物质文明作出重要贡献的同时，在生产活动中不断排放出大量有毒物质，化学工业也为环境和人类的健康带来一定的危害。工业带来的数百万种化合物存在于空气、土壤、水、植物、动物和人体中。即使 作为地球上最后的大型天然生态系统的冰盖也受到污染。那些有机化合物、那些重 金属、那些有毒产品，都集中存在于整个食物链中，并最终将威胁到动植物的健康， 引起癌症，导致土壤肥力减弱。　　化学可以粗略地看作是研究从一种物质向另一种物质转化的科学。传统的化学虽然可以得到人类需要的新物质，但是在许多场合中却既未有效地利用资源，又产生大量排放物，造成严重的环境污染。绿色化学则是更高层次的化学，它的主要特点是“原子经济性”，即在获得物质的转化过程中充分利用每个原料原子，实现“零排放”，因此既可以充分利用资源，又不产生污染。传统化学向绿色化学的转变可以看作是化学从“粗放型”向“集约型”的转变。绿色化学可以变废为宝，可使经济效益大幅度提高。绿色化学已在全世界兴起，它对我国这样新兴的发展中国家更是一个难得的机遇。 　　

为了节约资源和减少污染，合成效率成了当今合成方法学研究中关注的焦点。合成效率包括两方面，一是选择性（化学、区域、非对映体和对映体选择性），另一个就是原子经济性，即原料分子中究竟有百分之几的原子转化为产物，理想的原子经济反应是原料分子中的原子百分之百的转变为产物，不产生副产物或废弃物，实现废物的“零排放”。为此，化学化工工作者在设计合成路线时，要减少“中转”、增加“直快”、“特快”，更加经济合理地利用原料分子中的每一个原子，减少中间产物的形成，少用或不用保护基或离去基，避免副产物或废弃物的产生。